2013年，上海总人口为2415万人，其中拥有上海市户籍的人口1432万人，外来人口983万人。大量人口消失，最直接的影响出现在劳动力市场。按照上海的人口年龄结构以及人口普查给出的从业人员比例，2415万人中正在工作的人口有1341万人，约占总人口的55.5%。其中，本地户籍的从业人员有635万人，外来户籍的从业人员有706万人。也就是说，本地户籍人口有44%在工作；而外地户籍人口有72%在工作。
突然间，外来人口全部消失了，这将使得上海的养老金立刻出现超过400亿元的缺口，由于税收减少，政府无力进行财政补贴，上海市的老年人口退休金需要下降三分之一才能保持社保金的收支平衡。在极重的养老负担下，年轻人更加无力生育，上海的极低生育率0.7可能会保持下去。按照这个生育率，在35年后的2050年，如果退休年龄不变，上海将会只剩下770万人，其中400万退休人口，145万工作人口。
不看上述数据，真不知道“外地人”对于一座大城市来说是那么的重要。但是，既然“外地人”能够左右一座大城市的未来，为何不能以本地人的角色发展各自的中小城市？说到底，这是教育、就业、医疗等资源配置极不平衡所致，这使得上述问题走入了一条死胡同，看似简单，实则难解。